فائیٹوسٹیرول، جسے پودوں کا کولیسٹرول بھی کہا جاتا ہے، پودوں میں ایک قدرتی فعال جزو ہے، جو کولیسٹرول جیسے جانوروں کے سٹیرولز کی ساخت میں ملتا جلتا ہے۔ فائیٹوسٹیرولز ایک بڑا خاندان ہے۔ قدرت میں اسی طرح کے ڈھانچے کے ساتھ ٧٠ سے زیادہ فائیٹوسٹیرولز ہیں۔ عام لوگوں میں β سیٹوسٹرول، سیتوسٹرول، کیمپسٹرول، کلنکسٹرول، اوٹسٹیرول وغیرہ شامل ہیں۔
1960 کی دہائی کے اوائل میں کولیسٹرول کی سطح پر پودوں کے سٹیرولز کے اثرات کے بارے میں مطالعے بیرون ملک شروع ہوئے۔ ورلڈ ہارٹ فیڈریشن، امریکن ہارٹ ایسوسی ایشن اور یورپی ایتھیروسکلیروسس سوسائٹی جیسی مستند تنظیموں نے مشترکہ طور پر تسلیم کیا ہے کہ پلانٹ سٹیرولز کولیسٹرول کی سطح کو موثر طریقے سے کم کرسکتے ہیں جس سے قلبی اور سیریبروویسکولر بیماریوں کا خطرہ کم ہوسکتا ہے۔
پودے سٹیرول ہماری چھوٹی آنتوں میں داخل ہوتے ہیں اور اثر انداز ہونا شروع کرتے ہیں۔ چونکہ کولیسٹرول کو چھوٹی آنت کے ذریعے ہمارے خون اور دیگر اعضاء میں بہنا پڑتا ہے، اس لئے پودے سٹیرولاس وقت کولیسٹرول کو موثر طریقے سے روک سکتے ہیں اور اسے ہماری آنتوں میں موجود کوڑے کرکٹ سے خارج کرسکتے ہیں۔ فائیٹوسٹیرولز کے تین افعال ہوتے ہیں جو ایکزوجینس کولیسٹرول کی مقدار کو موثر طور پر روکتے ہیں:
ایک الجھن کا کام ہے۔ فائیٹوسٹیرولکیمیائی ساخت میں جانوروں کے سٹیرولجیسے کولیسٹرول سے ملتے جلتے ہیں، لیکن ان کے اثرات کولیسٹرول سے بالکل مختلف ہوتے ہیں۔ چھوٹی آنت مکوسا میں ایک کیریئر ہوتا ہے جو کولیسٹرول سے جڑ جاتا ہے۔ یہ اسی طرح کی ساخت ہے جو اس کیریئر کو فائیٹوسٹیرولز سے الجھا دیتی ہے اور اس کے ساتھ مل جاتی ہے، تاکہ فائیٹوسٹیرولز آنت میں کولیسٹرول جذب کرنے والے چینلوں پر مسابقتی طور پر "قبضہ" کر سکیں۔ ایک بار جب پودے سٹیرولکولیسٹرول کی پوزیشن پر قابض ہو جاتے ہیں تو جسم کم کولیسٹرول جذب کر لے گا۔
دوسرا اسکریننگ فنکشن ہے۔ مطالعات سے پتہ چلا ہے کہ فائیٹوسٹیرولز خون میں اچھے اور برے کولیسٹرول کو "پہچان" سکتے ہیں، اور آنت میں کم کثافت والے لیپوپروٹین کولیسٹرول (خراب کولیسٹرول) کی پوزیشن کو ضبط کرسکتے ہیں، جس سے اس کا جذب ہونا کم ہوتا ہے، اور اس کے ساتھ ساتھ زیادہ کثافت والے لیپوپروٹین کولیسٹرول (اچھے کولیسٹرول) پر بھی اثر انداز نہیں ہوتا۔ سطح، اس طرح خون کے لپیڈ توازن کو منظم.
تیسرا کام پر غور کرنا ہے۔ فائیٹوسٹیرولز کے کولیسٹرول کم کرنے کے اثر کی اپنی منفرد خصوصیات ہیں۔ جب جسم میں روزانہ غذائی کولیسٹرول کی مقدار 400-450 ملی گرام سے زیادہ ہو تو ہی فائیٹوسٹیرولز کولیسٹرول کے جذب ہونے میں رکاوٹ ڈالنے میں اپنا کردار ادا کریں گے۔ اس کا مطلب یہ ہے کہ اگر جسم کا اپنا کولیسٹرول استعمال زیادہ نہ ہو تو پودوں کے سٹیرولز کولیسٹرول کے جذب ہونے پر اثر انداز نہیں ہوں گے اور جسم میں کولیسٹرول کو معمول کی سطح پر رکھیں گے۔